• Relieve: se distinguen 
• una zona baja, tropical y lluviosa al norte
• una zona montañosa volcánica, de clima más suave al sur, donde vive la mayoría de la población.
• Población: 
• Es el país más poblado de Centroamérica.
• Casi el 60% de la población es de origen maya.
• Como en la mayoría de los países centroamericanos, la población está dividida entre una minoría que controla la economía del país y ejerce el poder político y una mayoría que vive en la pobreza.

• Capital:  Ciudad de Guatemala

• Moneda: el quetzal

• Idiomas: el idioma oficial es el español, pero la población maya habla alguno de los 22 idiomas maya-quiché.

• Economía: La agricultura sigue siendo la base de la economía guatemalteca y da trabajo al 60% de la población. Los productos que forman los dos tercios de las exportaciones son el café, el azúcar, el plátano y el algodón.
  

• Cronología: aunque la cronología maya sigue siendo objeto de discusión, la mayoría de los estudiosos coinciden en que la civilización maya floreció durante los diez primeros siglos de nuestra era, mezclándose con la cultura quiché.  Esto es lo que se conoce como el período clásico (200 al 900 d.c.).  Después entraron en decadencia hasta la llegada de los españoles en el siglo XVI.

• Territorio: La civilización maya se extendió por la península del Yucatán y sur de México, Belice, Guatemala, Norte de Honduras y de El Salvador.

• Organización política: Nunca crearon un reino o imperio unificado, sino que formaron importantes ciudades-estado independientes.
  

• Organización social: en lo alto de la pirámide social se encontraban los sacerdotes y nobles que vivían en las ciudades, que eran también los centros religiosos.  La mayoría de la población estaba formada por campesinos, artesanos y comerciantes.  También existía la esclavitud.
  

• Economía: la base de su economía era la agricultura, siendo los productos más importantes el maíz, los frijoles, el algodón y el cacao. Los mayas también fueron grandes comerciantes.  Sus rutas comerciales sobrepasaban el área maya y se extendían por toda América Central llegando, hacia el norte, hasta el centro de México. Las plumas ornamentales y las piedras preciosas eran algunos de los productos  comerciales más importantes.
  

El gran desarrollo de la cultura maya puede verse en:

• Sus conocimientos astronómicos avanzados:
  
• Conocían el ciclo del sol, de la luna y de venus.
• Poseían un calendario más perfecto que el nuestro.
• Podían prever los eclipses.
• Sus conocimientos de matemáticas
• ya poseían el concepto del "cero" que en Europa sólo fue introducido por los árabes.
• Su escritura jeroglífica.  Conocemos su existencia a través de los escritos en piedra, cerámica y huesos, ya que la inmensa mayoría de los códices fueron destruidos por los misioneros españoles.

• Los códices
• Sólo cuatro escaparon de la destrucción española, entre ellos un tratado de astronomía, uno de adivinanzas y otro sobre rituales.
• De época postcolombina son el "Popol Vuh", escrito en quiché, sobre religión y mitología y otros manuscritos donde se recoge el saber maya de la época.

• Su arte y arquitectura
• Arquitectura: Los mayas construían sus templos sobre altas pirámides.  Cada cara de la pirámide cuenta con una escalera que lleva al templo.  Los templos, construídos en piedra, estaban muchas veces decorados en el exterior con jeroglíficos sobre estuco y en el interior con pinturas al fresco. Estos templos también podían servir de observatorios astronómicos.
• Escultura: recogida sobre todo en bajorrelieves, que representan figuras humanas estilizadas, signos relacionados con el calendario y dibujos geométricos.
• Pinturas murales, la mayoría desaparecidas hoy en día.
• Alfarería y joyería en oro y jade.

• En 1952 se aprueba la Ley de Reforma Agraria que favorece a la mayoría campesina pero que expropia algunas tierras a la  "United Fruit Company".

• La oligarquía local apoyada por "la United Fruit Company" y el gobierno estadounidense promueven un golpe de estado. Se da marcha atrás y se vuelve a la antigua situación donde el 2% de la población posee el 80% de las tierras cultivables.

• Se suceden una serie de gobiernos que mantienen este status quo .

• La reacción a esta situación de injusticia es la aparición de varios grupos guerrilleros que los diferentes gobiernos combaten con una represión violenta que atañe a toda la población campesina.

• A principios de los años 90, tras 30 años de violencia que dejan un saldo de más de 100.000 muertos, 50.000 desaparecidos, decenas de miles de desplazados y centenares de comunidades mayas arrasadas, el gobierno y la guerrilla empiezan negociaciones de paz y los EEUU suspenden la ayuda militar a Guatemala. 

• En 1996 se firman varios acuerdos de paz que ponen fin a la guerra. 

• Actualmente se siguen descubriendo cementerios clandestinos.  Uno de los obstáculos para la normalización es la impunidad de los responsables de las violaciones de los derechos humanos.

• Rigoberta Menchú: Autora del libro Yo, Rigoberta Menchú, donde narra la violencia sufrida por los indígenas guatemaltecos durante los años ochenta.  Gana el Premio Nobel de la Paz en 1992 por su lucha en  favor de los derechos humanos de los indígenas.
• Miguel Angel Asturias: Premio Nobel de Literatura en 1967.  En su obra trata de las tradiciones indígenas y de la lucha anti-imperialista.
• Augusto Monterroso: escritor famoso por sus microrrelatos.

• Mundo maya en línea: enlaces a artículos de todo tipo relacionado con el mundo maya.
• Organización Mundo Maya: sitio oficial de esta organización cuyo objetivo no es solo preservar la cutura maya sino también promover su desarrollo social. Tiene enlaces a los diferentes paises que comprenden el mundo maya
  
• Popol Vuh: breve introducción al libro sagrado de los quichés que explica el origen del mundo. Enlace al texto.
  
• Prensa libre:  Diario nacional digital.
• Radiografía de Guatemala: artículo de la BBC en español.
  

País y sociedad:

1. ¿Es Guatemala un país muy poblado?
2. ¿Quiénes forman la mayoría de la población guatemalteca?
3. ¿Dónde vive la mayoría de la población?
4. ¿Qué idiomas se hablan en Guatemala?
5. ¿Cómo se llama la moneda del país? ¿A qué se refiere este nombre?
6. ¿Cuál es la base de la economía del país?
7. ¿Qué problemas económicos tiene el país?

1. ¿En qué período se desarrolló la antigua civilización maya?
2. ¿En qué zona geográfica se desarrolló?
3. ¿Qué tipo de sociedad formaban los mayas?
4. ¿Fue una civilización guerrera como la azteca?
5. ¿En qué áreas destacaron los mayas?
6. ¿Puedes citar algunas ciudades mayas?
7. ¿Se sabe por qué decayeron estas ciudades?
8. ¿Qué es el Popol Vuh?

1. ¿Qué situación vivió Guatemala entre los años 60 y 90?
2. ¿Qué originó este conflicto?
3. ¿Cuáles han sido las consecuencias de este conflicto?
4. ¿Quién es Rigoberta Menchú? ¿Por qué es famosa?