• Situación geográfica: 

México limita 
• al norte con EEUU: El gobierno estadounidense tiene muchos problemas para vigilar los más de  3000 kms de frontera, paso de miles de inmigrantes ilegales.
• al sur con Guatemala y Belice.
Está bañado
• al este por el Oceáno Atlántico (Golfo de México y el Mar Caribe).  El puerto más importante es el de Veracruz.  En el Caribe se encuentra la ciudad de Cancún y sus famosas playas.
• al oeste por el Océano Pacífico.  En esta costa se encuentran Mazatlán, Puerto Vallarta y Acapulco, conocidos destinos turísticos.
• Relieve: dos cadenas montañosas, la Sierra Madre Oriental y la Sierra Madre Occidental recorren el país de norte a sur.  Entre ellas está la Meseta Central subdividida en una zona norte más baja y seca y una zona sur, más alta y húmeda donde se encuentra la mayor concentración de volcanes del mundo.  Entre ellos destacan el Popocatépetl y el Ixtaccíhuatl, muy cerca de la ciudad de México

• Ciudades importantes: Monterrey, Guadalajara, Puebla.

• La civización olmeca:
• Conoció su máximo desarrollo entre los años 1500 y 900 a.c.en la zona situada al sur de Veracruz y en el estado de Tabasco.
• Fue la 1era. gran civilización mesoamericana y sentó las bases para las civilizaciones posteriores.
• Vivían de la agricultura y su principal cultivo era el maíz, además del frijol, la calabaza y el cacao.
• Practicaban el culto chamánico y creían que el brujo podía transformarse en animal, especialmente en jaguar.  Se cree que los sacerdotes utilizaban alucinógenos como hongos.  Practicaban sacrificios humanos.
• Fueron los primeros en crear los llamados "centros ceremoniales" y en utilizar la escultura.  Dejaron bajorrelieves en altares y estelas y, lo más sorprendente, colosales cabezas de piedra.
• Teotihuacán:
• Esta ciudad se fundó en el siglo II a.c. y fue abandonada en el siglo VII d.c.
• Se le considera la ciudad más antigua de América con una población de más de 100.000 personas.
• Aquí se encuentran las pirámides del Sol y de la Luna, el templo de  Quetzalcóatl, así como la Avenida de los Muertos, vía central de 2 Kms de largo.
  


• La civilización tolteca: 
• Se desarrolló entre los siglos IX a XII d.c. en el estado de Hidalgo.  Su capital fue Tula.
• Alcanzó un gran desarrollo y los aztecas siemrpe consideraron a los toltecas como sus antepasados directos.

• La civilización azteca:

• Origen: 

Los aztecas - o mexicas -  provenientes del norte se instalaron en el Valle de México a comienzos del siglo XIV. La tradición cuenta que su dios les dijo que deberían establecerse allí donde vieran un águila devorando a una serpiente sobre un nopal. Esta imagen se ha convertido en la enseña de México. Esto ocurriría en una roca, en medio del lago Texcoco.
 
• Tenochtitlán: 

Por eso su capital, Tenochtitlán, fue construída sobre una isla en medio de este lago, en el mismo lugar donde se encuentra actualmente el centro de la ciudad de México. En el momento de la llegada de los españoles, la mayoría de sus calles eran canales y comunicaba con tierra firme mediante puentes y acueductos. Llegó a tener 300.000 habitantes, siendo una de las mayores ciudades del mundo en esa época. El centro de la ciudad estaba ocupado por el recinto ceremonial donde se encontraba el Templo Mayor, el altar de sacrificios y otros templos.
 
• Sociedad:

- El emperador ejercía su poder sobre todas las cosas y personas. 
- Los nobles guerreros y los sacerdotes formaba el grupo social con mayor poder y prestigio.
- La mayoría de la población estaba formada por mercaderes, artesanos y agricultores.
- Los esclavos se ocupan de las tareas más penosas en el campo, en la construcción y en el servicio doméstico.  Algunos eran prisioneros de guerra.
El náhuatl clásico era la lengua de los aztecas. Todavía hoy en día más de un millón y medio de personas hablan lenguas náthuatl.
Las leyes eran muy estrictas.  Existía la pena de muerte y la embriaguez era considerada como un delito.
Fue una sociedad guerrera, que practicaba los sacrificios humanos.

 

• Agricultura: 

Los principales cultivos eran el maíz, el chile y el frijol, productos básicos todavía hoy en día de la cocina mexicana.
Crearon jardines flotantes, las chinampas, para el cultivo. Todavía hoy se cultivan flores y verduras en los jardines flotantes de Xochimilco, actualmente un suburbio de la ciudad de México.
 
• Astronomía:

Los aztecas, al igual que los mayas, sobresalieron en este área.  Podían predecir eclipses del so y de luna, conocían la existencia de las cometas y elaboraron un complicado calendario.  El estudio del cielo hizo que los aztecas se convirtieran en buenos meteorólogos.
 
• Medicina:

La medicina estaba muy ligada a la magia pero sin embargo los aztecas tenían conocimientos muy desarrollados en este área.  Por un lado conocían propiedades curativas de ciertos minerales y plantas (sabían curar mordeduras de serpientes); por otro, a través de los sacrificios humanos llegaron a tener conocimientos muy precisos de anatomía, muy útiles a la hora de curar fracturas, por ejemplo.
 
• Arte:

Destacaron como arquitectos (construyeron pirámides escalonadas), escultores, pintores (la pintura generalmente estaba ligada a la arquitectura), orfebres y en el trabajo con plumas, con las que hacían alfombras, tapices, mantos, máscaras y trajes para los guerreros.


• La civilización maya: 
• Se desarrolló por el sur de la actual México (Yucatán y Chiapas), por Guatemala, Honduras y el norte de El Salvador.
• Su época clásica va desde el año 200 al 900 d.c.
• Formaban una serie de ciudades-estado, siendo Chichén-Itzá una de las más importantes.
[Más información en la página de Guatemala]

• La Revolución Mexicana tuvo lugar entre 1910 y 1929.  Sus figuras más conocidas son Emiliano Zapata y Pancho Villa.  Nunca llegaron a realizarse completamente las metas de esta revolución (reforma agraria, nacionalización de compañías extranjeras y universalización de la educación) pero marcó profundamente al país, que descubrió sus señas de identidad.

• Desde 1934 hasta el año 2000 el PRI (Partido Revolucionario Institucional) dirigió el país.  Pero en las últimas elecciones ganó el PAN (Partido de Acción Nacional) encabezado por Vicente Fox.  La vida política ha estado siempre marcada por irregularidades electorales y por la corrupción.

• En 1992 México, los EEUU y Canadá firman el TLC (Tratado de Libre Comercio). Empiezan a proliferar las maquiladoras en el norte del país.

• En 1994 se da un levantamiento en Chiapas.  Chiapas, donde la mayoría de la población es maya,  es uno de los estados más pobres de México, aunque allí se encuentren importantes yacimientos de petróleo. Las tensiones entre el el Ejército Zapatista de Liberación Nacional y el gobierno central continúan. El sub-comandante Marcos es el carismático líder del EZLN.
  

• México es un país muy industrializado y muy urbanizado.  En las últimas décadas ha conocido una gran migración interna, desde las zonas rurales hacia las grandes ciudades.  La capital, la ciudad de México, con sus 20.000.000 habitantes, es la ciudad más grande del mundo y también una de las más contaminadas.

•  Diego Rivera, Clemente Orozco y David Alfaro Siqueiros, los tres más famosos muralistas mexicanos en cuyas obras está presente una preocupación social y política. [Ver la lectura sobre los muralistas mexicanos]
• Frida Kahlo es sin duda una de las figuras más conocidas del arte no sólo mexicano sino latinoamericano.  Ha sido clasificada como surrealista aunque la influencia indígena es patente en su obra. Pintó muchos autorretratos donde se refleja tanto su dolor físico como su angustia emocional. 

México es un país mayoritariamente católico, pero donde todavía se puede percibir la herencia precolombina.

• La Virgen de Guadalupe: los católicos mexicanos son muy devotos a la Virgen de Guadalupe.  Según la tradición la Virgen se le apareció a un indígena, de nombre Juan Diego, en el siglo XVI. Indígenas y criollos empezaron a considerarla como su madre espiritual, convirtiéndose posteriormente en símbolo nacional y estandarte político durante la Independencia mexicana. En el año 2002, Juan Diego fue canonizado por el papa Juan Pablo I, lo que levantó una gran polémica ya que incluso algunos miembros de la iglesia niegan que esa figura haya existido históricamente.
  

La Basílica de Guadalupe es actualmente uno de los lugares de peregrinación más concurridos del mundo.

• Tradiciones pagano-cristianas.  Muchas de las tradiciones actuales de carácter religioso se remontan a antiguas tradiciones indígenas que fueron adaptadas a la religión católica en el período colonial.  Este es el caso de: 
• El Día de los muertos; [ver la ectura sobre este tema]
• Las Posadas mexicanas, que se celebran entre el 16 y el 24 de diciembre, rememoran el viaje de la Virgen María y de San José, de Nazaret a Belén, la difícil búsqueda de alojamiento y el nacimiento de Jesús.  En la época precolonial, a principios de diciembre, se celebraba la llegada del dios de la Guerra. Los evangelizadores católicos fomentaron la sustitución de esta fiesta pagana por la de las Posadas de carácter cristiano.

• Productos originarios de Mesoamérica son el maíz, el frijol, la calabaza, el chile, el cacao además del tomate, el aguacate y el cacahuete.  En la época de los aztecas, el cacao era utilizado como moneda y sólo era consumido como bebida amarga (sin azúcar ni leche) por los nobles.
• Los españoles trajeron la carne de res, de cerdo, el pollo y el aceite y también los productos lácteos como la crema y el queso que se pusieron de moda en España en la época borbónica por influencia francesa.

• Algunos platillos típicos: 
• tortillas: es el alimento de base de los mexicanos.  Es un tipo de pan hecho de maíz.  Se pueden servir solas o rellenas y se utilizan en gran cantidad de platillos mexicanos como los antojitos o los chilaquiles; dobladas y acompañadas de pollo, queso y crema se llaman enchiladas; enrolladas y con cualquier relleno se les conoce con el nombre de tacos.
• mole: salsa espesa preparada con chiles y especias.  El más famoso es el moble poblano (de la ciudad de Puebla) que se prepara con 35 ingredientes, entre ellos chocolate.
• pozole; sopa de carne, especialidad de Jalisco.
• Bebidas típicas: tequila (aguardiente destilado de la pita), pulque (bebida alcohólica obtenida de la fermentación del jugo de maguey), aguas frescas (zumos de frutas tropicales o no), cerveza.

• Web de México: Portal sobre México de la Universidad de Guadalajara con enlaces a interesantes páginas sobre historia, arte, cocina, turismo, leyendas, costumbres y otros.
• Museo Nacional de Antrología: se pueden visitar virtualmente las salas dedicadas a las diferentes culturas que se han desarrollado en México.
• Arte en las culturas: resumen de las culturas más importantes desarrolladas en América.
• Tenochtitlán: excelentes reproducciones de arte mexica.

1. ¿Podrías explicar lo variada que es la geografía mexicana?
2. ¿Cuáles son las grandes civilizaciones que vivieron en territorio mexicano?  ¿Qué sabes de ellas?
3. ¿Cuándo tuvo lugar la revolución mexicana? ¿Cuáles eran sus metas? ¿Se alcanzaron esas metas? Explica
4. ¿Qué es el TLC?
5. ¿Qué conflicto político se vive actualmente en México?
6. ¿Recuerdas la obra de algún artista mexicano?
7. ¿Qué tipo de temas pintaban los muralistas? ¿Por qué pintaban murales?
8. ¿Qué caracteriza la religión en México? 
9. ¿Conoces fiestas cristianas cuyos orígenes se remonten a la época precolombina? 
10. ¿Qué productos agrícolas son originarios de Mesoamérica?
11. ¿Qué servirías en una comida típica mexicana?  ¿Por qué?