Stem
Verb forms can be split up into a stem, which is the part that
doesn't change (or hardly changes), and the ending.
Regular verbs
Observe how the stem of regular verbs remains constant while endings
change to indicate tense, mood or a participial form.
Present, Future, Conditional, Imperfect, Past, Present participle
donner: donne, donnera,
donnerait, donnait,
donné, donnant
trouver: trouve, trouvera,
trouverait, trouvait,
trouvé, trouvant
parler: parle, parlera,
parlerait, parlait,
parlé, parlant
finir: finis, finira,
finirait, finissait,
fini, finissant
rendre: rend, rendra, rendrait,
rendait, rendu,
rendant
In some cases, there may be minor differences in spelling or, as in the
case of finir, there may be an infix (-iss-). However, this should not
cause problems of identification because the first few letters of the
verb are always the same.
The present Subjonctive of regular verbs ending in -er is identical
to the present Indicative for third person forms.
Irregular verbs
Observe now what can happen with an irregular verb. Note that some
are more irregular than others. Aller, to go, is
one of the most irregular, but very common. The present subjunctive
of these verbs is usually irregular too. It is given in brackets after
the present indicative.
Present, Future, Conditional, Imperfect, Past, Present participle
aller: va (aille), ira,
irait, allait,
allé, allant
faire: fait
(fasse), fera, ferait, faisait,
fait, faisant
pouvoir: peut (puisse),
pourra, pourrait,
pouvait, pu, pouvant
savoir: sait (sache), saura,
saurait, savait, su,
sachant
Irregular Stems
Here is an alphabetical list of irregular stems which can cause confusion.
Look through it and test yourself in the exercise which follows.
You can use this list to find the infinitive of almost any irregular
verb you find in a text. For example, if you find ayons
in a text, you find out from the list below that it is a form of avoir,
then check the table for avoir in your dictionary.
aill- aller
ait avoir
au- avoir
ay- avoir
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connu connaître
courr- courir
croi- croire
croy- croire
cru croire
crû croître
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doi- devoir
dû devoir
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enverr- envoyer
eu- avoir
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fut être
fi- faire
fall- falloir
fass- faire
fau- falloir
fer- faire
font faire
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ir- aller
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lu- lire
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meur- mourir
mis mettre
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naiss- naître
naqu- naître
né naître
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offert offrir
ont avoir
ouvert ouvrir
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peu- pouvoir
peuv- pouvoir
pourr- pouvoir
pris- prendre
pu- pouvoir
puiss- pouvoir
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reç- recevoir
reçoi recevoir
résol- résoudre
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sach- savoir
sai- savoir
saur- savoir
ser- être
serv- servir
soi- être
sont être
soy- être
su savoir
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tenu tenir
tien- tenir
tienn- tenir
tin- tenir
tu taire
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vaill- valoir
val- valoir
vau- valoir
vécu vivre
venu venir
verr- voir
veu- vouloir
veul- vouloir
veuill- vouloir
vien- venir
vienn- venir
vit voir
vont aller
voudr- vouloir
voul- vouloir
voy- voir
vu voir
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Exercise
What is the infinitive of the bolded verb in each of the following
sentences? Run your cursor over the 
to check on the infinitive and the meaning.
- Il fallait qu'ils aient leur documentation.
- "Ne vous inquiétez pas", fit-elle.
- La sentinelle ne le vit pas.
- Ce fut une bouffée d'air frais.
- Ainsi naquit la voiture la plus prestigieuse du monde.
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