En France, au Luxembourg et à Monaco, le français est la seule langue officielle. En Belgique une partie de la population parle néerlandais, et en Suisse, on parle aussi allemand, italien et romanche. Dans ces pays-là on a donc plusieurs langues officielles.

Sur la carte ci-contre: La France est en bleu rouge jaune vert ? ? ? Elle compte 60 4 1.5 0.5 ? ? ? millions d'habitants, tous francophones. La Suisse est en bleu rouge jaune vert ? ? ? Elle compte 60 4 1.5 0.5 ? ? ? millions de francophones (sur 7 millions d'habitants au total). La Belgique est en bleu rouge jaune vert ? ? ? Elle compte 60 4 1.5 0.5 ? ? ? millions de francophones (sur 10 millions d'habitants). Le Luxembourg est en bleu rouge jaune vert ? ? ? Il compte 60 4 1.5 0.5 ? ? ? millions d'habitants, tous francophones

*** France - bleu - 60 millions Suisse - rouge - 1.5 millions Belgique - jaune - 4 millions Luxembourg - vert - un demi million Click to hide

Monaco est un tout petit point en violet, entre la France et l'Italie.

On distingue assez facilement certains accents: l'accent de Marseille (du sud de la France), l'accent parisien, l'accent du pays de Vaud (en Suisse).

De même, chaque région et chaque pays a des mots et des expresssions particuliers, qu'on ne comprend pas toujours ailleurs. En général, cependant, les Européens francophones cultivés se comprennent sans aucune difficulté. Une curiosité: les Belges et les Suisses utilisent septante et nonante, pour 70 et 90, et les Suisses emploient huitante pour 80. Pour écouter les différents accents, visitez la page Radio.

Le climat est tempéré: au nord il pleut assez souvent, tandis qu'au sud on profite de la chaleur et du soleil. De grands fleuves et des rivières traversent les pays. La France a un accès facile à la mer (Atlantique, Méditerranée).

Comme on le voit sur la carte ci-dessous, la France est au carrefour de l'Europe. Elle a été envahie par des armées venant de l'Italie (les Romains, au IIe siècle av. J.-C.), de l'Allemagne (les Francs, au 5e siècle), de l'Espagne (les Arabes, au 8e siècle). Des chaînes de montagnes la séparent de l'Italie et de l'Espagne, tandis qu'un grand fleuve la sépare de l'Allemagne.

Les Pyrénées et les Alpes sont les chaînes les plus élevées dans l'Europe francophone, mais le Massif central, sorte de haut plateau, domine le centre-sud de la France.

Les grands fleuves de la France, le Rhin, la Seine, la Loire, le Rhône, qui se jette dans la Méditerranée près de Marseille, et la Garonne, qui se jette dans l'Atlantique à Bordeaux, facilitent le transport des gens et des marchandises. Ils fournissent aussi de l'eau potable et une pêche abondante.

Cliquez ici pour faire une activité toute simple sur les fleuves de France.

Les grandes étapes pour la formation des pays francophones sont

• l'arrivée des Romains dans la région qui s'appelle maintenant la France, au 2e siècle avant J.-C. Le latin, la langue des Romains, est la base du français
• l'arrivée du christianisme au IIe siècle
• les invasions des Francs (une tribu germanique!) au Ve siècle.

Ensuite, les alliances et les guerres, de grands rois et de sanglantes batailles, forment peu à peu l'Europe politique que nous connaissons aujourd'hui.

Le français s'étend finalement sur tout le territoire français, dans certains cantons suisses et au sud de la Belgique. Les Français et les Belges l'imposent aussi dans leurs colonies, surtout en Afrique.

Cette histoire est racontée avec plus de détails dans les pages à venir.