Le mot Maghreb vient de l'arabe al maghrib, qui veut dire l'ouest, par opposition au Machrek, qui désigne les pays arabes plus à l'est. Pour les Français, le Maghreb désigne surtout trois pays (l'Algérie, la Tunisie, et le Maroc) colonisés par la France au XIXe siècle. On appelle les habitants du Maghreb des Maghrébins.

Le Maghreb est bordé par la mer Méditerranée au nord, par l'océan Atlantique à l'ouest et par le désert du Sahara au sud. Il est constitué par une étroite plaine sur la côte, une chaîne de montagnes est-ouest, l'Atlas, et le désert au sud. Les cinq sixièmes du Maghreb sont désertiques et très peu habités. (Pensez au nord canadien.)

La population originale du Maghreb était Berbère, une ethnie diverse qui occupait toute l'Afrique du nord et parlait la langue berbère. Après une colonisation romaine, les Arabes ont colonisé la région dès le VIIe siècle (après la mort du prophète) et imposé une conversion à l'islam et l'usage de l'arabe. Les chiffres sont peu fiables, mais on estime qu'aujourd'hui, 15 millions de Maghrébins parlent berbère, contre 50 millions qui parlent arabe. (Pour le français, voir plus loin.)

L'Union du Maghreb arabe (UMA), fondée en 1989, comprend non seulement le Maroc, l'Algérie et la Tunisie, mais aussi la Mauritanie (au sud du Maroc), et la Libye. On parle parfois du grand Maghreb pour désigner cet ensemble.

C'est l'Algérie qui a été la première colonie française au Maghreb, et celle qui a été le plus affectée par la présence française. La colonisation commence en 1830, et dès 1848 l'Algérie fait partie intégrante de l'État français. Cela veut dire qu'elle n'est pas considérée comme une colonie, mais comme territoire français. Elle ne recouvrera son indépendance qu'en 1962, après une guerre sanglante et cruelle qui a duré huit ans.

La Tunisie et le Maroc ne deviennent jamais des territoires français. Ce sont des protectorats (voir encart), la Tunisie de 1881 à 1956, le Maroc de 1912 à 1956.

Colonie, Protectorat... Colonie est le terme général pour un pays qui est occupé par un autre pays pour en exploiter les richesses. Plusieurs pays européens ont établi des colonies, surtout en Amérique, en Afrique, et en Inde, depuis le XVe jusqu'au XIXe siècle. La colonisation connaît une forme extrême, l'annexion, ou incorporation d'un pays ou d'une région à un autre. L'histoire a de très nombreux exemples d'annexions. La France a annexé l'Algérie en 1848, et la Savoie, un pays souverain entre la France et l'Italie, en 1860. (L'Algérie est devenue indépendante en 1962 mais la Savoie fait toujours partie de la France.) En 1946, la France a annexé plusieurs anciennes colonies (dont la Guadeloupe, la Martinique et la Nouvelle Calédonie), qu'elle a appelées des DOM-TOM (départements d'outre-mer et territoires d'outre-mer). (En 2003, les DOM-TOM sont devenus des DROM, des COM ou des POM, appelés aussi des PTOM par l'Union européenne: il règne actuellement une grande confusion...) Plus de détails On parle de protectorat lorsqu'un pays reste souverain en principe, mais le pays occupant se charge de sa diplomatie, de son commerce extérieur et de son armée. La Tunisie et le Maroc étaient des protectorats de la France. L'Égypte était un protectorat de la Grande-Bretagne entre 1914 et 1922.

Carthage: le passé glorieux de la Tunisie Du Ve au IIe siècle avant J.-C., Carthage, ville située dans l'actuelle Tunisie, domine tout l'ouest de la Méditerranée, non seulement le Maghreb, mais aussi l'Espagne et la Sicile. Des guerres contre les Grecs, et ensuite contre les Romains (guerres puniques), malgré de glorieuses victoires, dont celles du grand général Hannibal, finissent par la défaite des Carthaginois, qui restent cependant maîtres du Maghreb. De nombreuses ruines témoignent aujourd'hui de ce passé splendide. Plus sur l'histoire de la Tunisie

La Tunisie et le Maroc ont obtenu leur indépendance de la France en 1956, mais celle-ci ne voulait pas abandonner l'Algérie, qu'elle considérait comme partie intégrante de la métropole. En 1954, les Algériens indépendantistes fondent le FLN, le Front de libération nationale, et lancent une insurrection contre les Français. Ceux-ci répondent par la répression et la Guerre d'Algérie, qui a duré jusqu'en 1962, a été un des conflits les plus sauvages et les plus cruels de toute la décolonisation européenne.

En plus du conflit entre les Français de France et les Algériens, l'existence de deux millions de pieds-noirs (Français installés de façon permanente en Algérie, parfois depuis deux ou trois générations) a compliqué la situation. Les pieds-noirs se considéraient chez eux, et ils étaient souvent partagés entre le côté algérien et le côté français. Albert Camus, le grand écrivain français, prix Nobel, qui était lui-même pied-noir, a illustré ce problème dans une nouvelle célèbre, "L'hôte", du recueil L'Exil et le Royaume.

Après l'indépendance de l'Algérie en 1962, plus d'un million de pieds-noirs sont rentrés en France, un pays que beaucoup ne connaissaient pas et qui leur semblait étranger. Ce retour a causé de graves problèmes d'intégration. Les pieds-noirs, Français dont la culture et les habitudes avaient changé en Algérie, n'étaient pas toujours les bienvenus en France.

Depuis la fin de la guerre d'Algérie, de nombreux Maghrébins ont émigré vers la France, à la recherche de travail.  Parmi les premiers étaient les harkis, militaires indigènes qui combattaient aux côtés des Français pendant la guerre et qui ont cherché refuge en France après. Les Maghrébins sont actuellement près de cinq millions en France sur une population de 60 millions.

Le Maghreb

Au Maghreb, l'influence du français est restée dans l'éducation (le français est la deuxième langue après l'arabe, et une des langues d'éducation en Tunisie et au Maroc) et dans le commerce et les arts. Alger, la capitale de l'Algérie, a six quotidiens en français, une chaîne de radio en français, et la télévision émet des films et même des discussions en français. On estime qu'il y a aujourd'hui entre 15 et 25 millions de francophones au Maghreb, y compris les "francophones partiels", ceux qui ont "une compétence réduite" en français. La Tunisie et le Maroc sont membres de la Francophonie, mais l'Algérie a toujours refusé d'en faire partie, puisqu'elle est étroitement associée à la colonisation. Statistiques

Politiquement, les pays du Maghreb ont évolué de façons différentes depuis l'indépendance. Le Maroc est une monarchie constitutionnelle, alors que la Tunisie et l'Algérie sont des républiques.

L'Algérie a connu récemment des années difficiles. Gouvernée d'abord par le FLN (le groupe qui avait combattu contre les Français), elle s'ouvre au multipartisme en 1989, mais la victoire démocratique d'un parti islamiste, le Front islamiste du salut, en 1991, a incité l'armée à intervenir et déclarer un état d'urgence. De 1992 à 1999, une guerre civile a ravagé le pays. On estime à cent mille (100 000!) le nombre de morts, parmi lesquels de nombreux journalistes assassinés. Le président Bouteflika, installé en 1999, a pu ramener un calme relatif, et poursuivre une politique de "concorde civile", qui cherche à démanteler les groupes islamistes. Comme l'Égypte et d'autres pays arabes et musulmans, l'Algérie se veut démocratique, mais refuse l'élection de partis islamistes, qui veulent un État fondé sur des principes musulmans. C'est une position contradictoire pour laquelle personne ne semble trouver une issue satisfaisante.

Pour plus de détails sur les pays du Maghreb, consultez le Dossier pays de cette leçon.

La France

Si le Maghreb a subi l'influence française, la France est en train d'être influencée par le Maghreb. En effet, leur connaissance du français et les anciens liens commerciaux et culturels ont poussé de nombreux Maghrébins à émigrer vers la France (où il est plus facile de trouver du travail). Les Maghrébins, par leur cuisine, leurs coutumes, leur religion (ils sont presque tous musulmans) ont profondément marqué la société française d'aujourd'hui.

Couscous, méchoui et merguez Les travailleurs maghrébins en France ont apporté avec eux certaines habitudes culinaires, que les pieds-noirs aussi avaient adopté et introduit en France. Les restaurants algériens sont nombreux en France, surtout dans les grandes villes. Le plat maghrébin le plus connu, qui est devenu partie intégrante de la cuisine française - on trouve des recettes dans tous les livres de cuisine - est le couscous, une sorte de ragoût au mouton et aux légumes qui accompagne du couscous (sorte de semoule de blé) cuit à la vapeur. (Le couscous est donc un plat et aussi la semoule utilisée dans le plat.) Recette du couscous Les merguez, petites saucisses rouges piquantes, faites d'un mélange de boeuf et de mouton, accompagnent souvent le couscous. On en trouve dans la plupart des charcuteries françaises. Le mot méchoui, comme le mot couscous, désigne deux choses différentes. C'est d'abord un mouton ou un agneau entier rôti à la broche sur les braises d'un feu de bois. C'est aussi un repas, ou une fête, à base de ce mouton, où des gens se réunissent en famille et entre amis pour manger et fêter ensemble en plein air. Si on a de la chance, on peut se faire inviter à un méchoui et faire l'expérience d'un peu de culture maghrébine. Du temps de la colonisation française, de nombreux vignobles ont été plantés en Algérie, et ce pays produisait beaucoup de vins, souvent très alcoolisés. Depuis l'indépendance, la production a baissé, mais les vins algériens sont toujours appréciés en France.

Le Sidi Brahim, un des vins algériens les plus connus

Un couscous Du couscous Des merguez

à suivre...