L'esclavage s'est développé dans les Antilles parce que les propriétaires terriens avaient besoin de main d'oeuvre bon marché pour exploiter les champs de canne à sucre et parce que l'esclavage était déjà courant en Afrique. Ils avaient besoin de la force physique des Africains, parce que le travail dans les champs était extrêmement dur.

Ce sont des pirates français (des flibustiers) qui se sont établis dans Hispaniola et qui sont l'origine de la colonie d'Haïti.

Les Antilles produisaient la canne à sucre, qui ne poussait pas en Europe. Avec la canne à sucre, ils pouvaient faire du sucre et du rhum. Avant, on utilisait le miel pour sucrer les plats, et on n'avait pas encore découvert les processus pour faire du sucre à partir des betteraves (sugar beets).

Les propriétaires terriens et leurs intendants ne comprenaient pas les Africains, et beaucoup d'Africains ne se comprenaient pas entre eux, parce qu'ils parlaient des langues différentes. Des pidgins se sont donc développés, des langues très simples avec des éléments européens et africains. Ces pidgins ont donné lieu aux créoles.

Dans une plantation aux Antilles il y avait la maison du maître et des intendants, normalement en haut, pour dominer, une église, les cases-nègres, qui étaient les maisons des esclaves, puis un moulin, un bâtiment pour la chaudière, etc.