L'Asie du Sud-Est
Le Viêtnam, le Cambodge et le Laos (tous masculins) sont situés dans une région qu'on appelle aujourd'hui l'Asie du Sud-Est (ou le Sud-Est asiatique).
Ce sont des pays qui ont été colonisés par la France au XIXe siècle et où il reste encore quelques traces de la présence française. Ils font partie de l'organisation de la Francophonie.
À l'époque de la colonisation, on appelait cette région l'Indochine française.
Comment est la région?
Ce sont des pays essentiellement tropicaux, donc très chauds, avec deux saisons seulement: la saison sèche et la saison humide (la mousson).
Le Cambodge est constitué par une grande plaine entourée de montagnes et les deux autres pays sont montagneux et recouverts de jungle.
On voit sur l'image les chutes de Ban Gioc, au nord du Viêtnam.
Le Mékong, un des grands fleuves du monde, de plus de 4 000 km de longueur, traverse ces pays avant de se jeter dans la mer à Hô Chi Minh-Ville (autrefois Saigon), au Sud du Viêtnam.
Il faut signaler deux attractions touristiques très particulières dans la région, toutes deux classées au patrimoine mondial par UNESCO.
Dans le golfe du Tonkin, au nord-est du Viêtnam, on trouve la baie d'Ha-Long, une eau très calme, parsemée de milliers d'îles calcaires d'une grande beauté. Cliquez ici pour un récit de séjour dans la région, et d'autres photos.
Et au coeur du Cambodge on trouve l'étonnant temple, très ancien, d'Angkor Vat, un de plusieurs monuments découverts dans la jungle cambodgienne sur le site de l'ancienne ville d'Angkor.
Angkor est situé au nord d'un grand lac au centre du Cambodge qui s'appelle le Tonlé Sap.
Du IXe au XVe siècle, Angkor était la capitale de l'empire khmer, un grand empire qui recouvrait l'actuelle Cambodge et une partie du Viêtnam et du Laos.
Comment s'est passée la colonisation?
Arrivée des Européens
Des missionnaires, français et autres, visitent l'Indochine dès le XVIIe siècle, pour essayer de convertir les populations autochtones. C'est ostensiblement pour protéger ces missionnaires que les Français interviennent militairement dans la région, vers le milieu du XIXe siècle. La conquête s'avère difficile, en partie à cause de l'intervention de la Chine, mais les Français finissent par prendre le contrôle de la région.
En 1887, la France forme l'Union indochinoise, comprenant 5 régions: le Tonkin, l'Annam, la Cochinchine, le Cambodge et le Laos. Un gouverneur général représente la France.
Pourquoi coloniser?
L'Indochine avait une grande importance stratégique pour la France à l'époque, car elle est proche de la Chine, que les pouvoirs européens voulaient dominer. La France en a retiré aussi des bénéfices économiques (exportations, importations). La Banque d'Indochine, une banque privée française, contrôlait l'économie et la monnaie.
Et la décolonisation?
La décolonisation de l'Indochine est horriblement sanglante.
Après la deuxième guerre mondiale (1945), les Français, puis les Américains, essaient sans succès de contrôler la région.
Les Français sont humiliés à la bataille de Diên Biên Phû (image ci-contre, poster du film plus bas) en 1954, et les Américains partent sans gloire en 1973.
On estime que plus de dix pour cent de la population locale meurt pendant cette période ainsi que des dizaines de milliers de soldats français et américains.
Après le départ des Américains, le Viêtnam, le Laos et le Cambodge installent des gouvernements communistes. (Le Cambodge est devenu depuis une monarchie constitutionnelle.)
La réussite de la résistance aux Européens est étroitement associée au personnage charismatique d'Hô Chi Minh, et la ville de Saigon a été rebaptisée Hô Chi Minh-Ville en son honneur.
Et l'économie?
Le Viêtnam
Pays communiste, le Viêtnam a évolué d'une économie socialiste planifiée vers une forme d'économie mixte: libéralisation du commerce et ouverture économique (un peu comme ce qui s'est passé en Chine). Après la retraite des Américains en 1973, le pays était en ruines et pendant longtemps l'économie a connu un taux de croissance très bas. Depuis les années 80 cependant, le Viêtmam a fait des progrès remarquables, bien qu'il reste économiquement faible, avec un PNB par habitant autour de $500.
À l'époque de la colonisation, le commerce était surtout avec la France, mais aujourd'hui, le Viêtnam commerce principalement avec ses voisins, surtout le Japon, et ce sont ces voisins, principalement Taiwan et Hong Kong, qui investissent dans le pays. Les exportations vers l'Union européenne ont cependant commencé à augmenter, surtout depuis la levée de l'embargo américain en 1994, pour atteindre 15% des échanges en 2000.
Les principaux secteurs économiques sont l'agriculture, l'industrie du gaz et du pétrole, et les textiles.
Agriculture Elle occupe 70% de la population et représente un tiers du PNB. Il s'agit surtout de riz, dont le Viêtnam est le troisième exportateur du monde. Le riz se cultive dans de vastes rizières. On exporte aussi le soja, l'arachide et le café.
Pétrole et gaz naturel Le Viêtnam a de grandes réserves de pétrole (estimées à 4 milliards de barils), mais ne les exploite pas encore pleinement. Ce sont les Russes qui s'y sont intéressés, et leurs installations produisent la plus grande partie du pétrole brut pour l'exportation. Il y a aussi des réserves de gaz naturel.- Textiles L'industrie du textile se classe troisième après l'agriculture et les industries du gaz et du pétrole.
Le Cambodge
Comme au Viêtnam, l'agriculture est la base de l'économie. Elle occupe 80% de la population et produit plus de 40% du PIB. Le Cambodge dépend aussi des textiles, qui constituent 75% des exportations, et du tourisme.
Le Laos
Comme au Viêtnam, l'agriculture est la base de l'économie. Elle occupe 85% de la population et produit plus de 50% du PIB. On cultive surtout le riz, le café, le coton et le tabac. Le Laos est le troisième pays producteur d'opium dans le monde (derrière l'Afghanistan et la Birmanie). Une petite production industrielle produit 20% du PIB, essentiellement dans le textile et l'exploitation du bois, qui recouvre 90% du pays mais est mal exploité. Un projet de grand barrage hydroélectrique, le Nam Theun 2, et la vente d'électricité aux pays voisins, devrait aider la situation dans un proche avenir.
L'Indochine française aujourd'hui
Le Viêtnam, le Laos et le Cambodge appartiennent à la Francophonie, bien que l'importance du français soit aujourd'hui minime. Les vieux de l'époque coloniale le parlent, souvent parfaitement, mais son influence décline.
Malgré le communisme, et le fait qu'il n'y a aucune religion officielle, ce sont des pays bouddhistes, et le bouddhisme joue un rôle important dans la vie de tous les jours. Au Laos, on trouve aussi des religions tribales, et un certain nombre de catholiques au Viêtnam.
Trois films, disponibles assez facilement dans les débits de vidéos, aident à se faire une idée de la vie dans ces pays à l'époque coloniale:
L'Amant (1992)
film franco-britannico-vietnamien de Jean-Jacques Annaud, est basé sur le roman du même nom de Marguerite Duras. Malgré un côté érotique très poussé, qui ne plut pas à la romancière, ce beau film offre une vision fascinante de ce qu'était la vie d'une jeune Française, et d'un jeune Chinois, aux bords du Mékong dans les années 20.
Marguerite Duras est une des romancières françaises les plus célèbres. Née à Saigon, elle raconte dans l'Amant une aventure qu'elle a vécue.- The Quiet Américain (2002), de Philip Noyce, offre un aperçu du début des troubles de la décolonisation (pendant les années 50). Basé sur le roman de Graham Greene.
Indochine (1992), film français de Régis Wargnier, avec Catherine Deneuve et Jean Yanne. Oscar du meilleur film étranger.
Histoire d'amour qui se déroule dans une Indochine française fidèlement représentée.